Spalding
Spalding to najważniejsza marka związana z koszykówką. Firma od wielu lat ma niepodważalną pozycję w NBA, WNBA oraz najmocniejszych ligach koszykówki w Europie. Jej piłkami rozgrywane są najważniejsze turnieje, a stroje koszykarskie ubierają zawodnicy w najbardziej znanych klubach koszykarskich i reprezentacjach. Za spektakularnym sukcesem międzynarodowym Spaldinga stoi nieprawdopodobna historia, przykład prawdziwego amerykańskiego snu. Od wielu lat tworzone są rankingi najważniejszych naukowców, najważniejszych polityków itp. Na liście osób, które wniosły największy wkład w rozwój sportu, jedno z najwyższych miejsc powinien zająć Albert Goodwill Spalding. Był to człowiek genialny, wizjoner, który potrafił idealnie wyczuć charakter dopiero rodzących się dyscyplin sportu i przygotować dla nich innowacyjne akcesoria, przede wszystkim piłki.
Spalding na początku lat 70. XIX wieku zawodowo grał w baseball, osiągając niepobitą do dziś średnią zwycięstw. Mecze rozgrywane były wynalezioną przez niego piłką, co na pewno ułatwiło mu zdobycie rekordu. Najważniejsze jest jednak to, że po przejściu na sportową emeryturę założył w Chicago sklep z akcesoriami sportowymi i w 1876 roku rozpoczął regularną sprzedaż swojej piłki.
W ciągu najbliższych 100 lat (aż do 1976 roku) była to oficjalna piłka meczowa najważniejszych lig baseballowych w USA! Albert Spalding skoncentrował się przede wszystkim na projektowaniu sprzętu sportowego. Kolejnym po piłce produktem, który podbił Amerykę były rękawiczki baseballowe używane przez największe gwiazdy tego sportu. Następnie Albert Spalding wymyślił i wyprodukował pierwszą piłkę do futbolu amerykańskiego, a po uruchomieniu regularnej produkcji, jakość każdego egzemplarza potwierdzał pisemną gwarancją.
W roku 1894 - w zaledwie trzy lata po wymyśleniu koszykówki - Spalding projektuje pierwszą piłkę do gry, która szybko staje się oficjalną piłką meczową. Rok później zaprojektował prototyp pierwszej amerykańskiej piłki do siatkówki! Pod koniec XIX wieku firma A.G. Spalding & Bros staje się wielkim przedsiębiorstwem, posiadającym fabryki na terenie całych Stanów Zjednoczonych i wytwarzającym np. ponad 1000000 kijów do beseballa rocznie. Firma Spalding od lat 30. XX wieku związana jest również z golfem, m.in. przyczyniła się do zmiany konstrukcji piłeczki golfowej oraz skonstruowała najtrwalszą piłkę w całej historii golfa.
Marka Spalding najbardziej kojarzy się z koszykówką, a jej projekty piłek można uznawać za rewolucyjne dla całej dyscypliny. W 1972 roku powstała piłka ze skóry syntetycznej, która szybko zastąpiła wykorzystywane do tej pory skóry naturalne. Po ok. 10 lat dominacji piłek ze skóry syntetycznej przyszedł czas na zastosowanie pokrycia ze skóry kompozytowej. Skóra kompozytowa okazała się materiałem przełomowym - piłki Spalding zyskały większą dynamikę odbicia, a ich powierzchnia stała się miękka, co znacznie ułatwiło grę. Z punktu widzenia użytkowników indywidualnych nie mniej istotna okazała się znacząco zwiększona wytrzymałość piłki. W roku 2000 wprowadzona została na rynek piłka Micro Pump®, zaprojektowana zgodnie z restrykcyjnymi wymogami jakości, określanymi przez NBA. Ukoronowaniem intensywnych prac nad rozwojem piłek do koszykówki było stworzenie technologii Neverflat, która polega na zwiększeniu retencji ciśnienia. Dzięki niej piłka pozostaje w pełni napompowana przez 12 miesięcy, czyli 10-krotnie dłużej niż zwykłe modele.
Spalding w swojej działalności mocno akcentuje społeczną odpowiedzialność biznesu, m.in. włącza się w propagowanie idei wychowania młodzieży przez sport. Opracowano specjalną linię akcesoriów sportowych Gear Rookie, które ułatwiają uprawianie sportu dzieciom. Doskonałym przykładem jest system do gry w koszykówkę, umożliwiający bezpiecznie i efektywnie uprawianie tej dyscypliny dzieciakom poniżej 8 roku życia! Drugim kierunkiem działalności społecznej firmy jest dbanie o środowisko, poprzez unowocześnianie procesu produkcji. Spalding zwiększa wykorzystywanie surowców z recyclingu i jednocześnie ogranicza zużycie wody, energii elektrycznej oraz środków chemicznych.
